所有的美國(guó)人都希望他們的孩子發(fā)揮出自己的潛力，這就需要孩子們能接受與他們的才能、需要和個(gè)人發(fā)展期望所匹配的教育。不幸的是，美國(guó)的教育制度沒(méi)有跟上時(shí)代。19世紀(jì)或20世紀(jì)初的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，每個(gè)母親都待在家里，那時(shí)朝九晚五的校歷和較短的上學(xué)時(shí)間也許是合適的，但今天這卻行不通。教育的結(jié)構(gòu)與當(dāng)代的技術(shù)進(jìn)步不匹配。在技術(shù)進(jìn)步的時(shí)代里，個(gè)人可以立即獲得大量的信息，比以前只有在最好的圖書(shū)館才能獲得的知識(shí)要多得多。

最重要的是，美國(guó)的教育體系已經(jīng)成為美國(guó)日益加劇的不平等的一個(gè)重要組成部分：父母的受教育程度和收入與孩子的受教育程度高度相關(guān)，受教育程度和未來(lái)收入也高度相關(guān)。17因此，美國(guó)教育體系的缺陷加深了優(yōu)勢(shì)的代際傳遞作用—而不是像公共教育曾經(jīng)帶來(lái)社會(huì)效益那樣，成了美國(guó)社會(huì)中最重要的平衡力量。

教育機(jī)會(huì)的平等需要一個(gè)全面的議程——從普及學(xué)前教育到讓所有人都能上大學(xué)，不應(yīng)讓學(xué)生背負(fù)沉重的債務(wù)?，F(xiàn)在美國(guó)人知道即使孩子進(jìn)入了學(xué)校，不同孩子學(xué)到的東西仍然有很大的差距，而學(xué)前教育項(xiàng)目可以幫助改善這一狀況。

有許多方法可以確保人們能普遍地接受高等教育——降低學(xué)費(fèi)及提供公共貸款，即收入性貸款，這些貸款的償還金額取決于個(gè)人的收入。這些指標(biāo)可以進(jìn)行調(diào)整，使學(xué)生債務(wù)不會(huì)像今天這樣對(duì)其構(gòu)成威脅。這個(gè)系統(tǒng)在澳大利亞運(yùn)行得很好，應(yīng)該也可以在美國(guó)運(yùn)行。19我在這里并不是要評(píng)估這些替代方案的優(yōu)點(diǎn)，而是簡(jiǎn)單地指出，美國(guó)能夠負(fù)擔(dān)得起全民高等教育的成本，可承擔(dān)不起不進(jìn)行這些投資的后果。確保所有人都能以可承受的價(jià)格接受教育，應(yīng)該成為確保所有美國(guó)人過(guò)上體面生活議程的核心內(nèi)容。

美國(guó)有一個(gè)遺留問(wèn)題：數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的年輕人背負(fù)著超出他們支付能力的學(xué)生債務(wù)—總計(jì)約1.5萬(wàn)億美元。這些債務(wù)正在毀掉年輕人的生活，迫使他們推遲結(jié)婚、買房，甚至做他們不喜歡的工作，因?yàn)樗麄兯械木Χ蓟ㄔ诹藘斶€這筆沉重的債務(wù)上。這也損害了美國(guó)的經(jīng)濟(jì)。

更糟糕的是，金融部門利用其游說(shuō)力量，使年輕人幾乎不可能通過(guò)破產(chǎn)來(lái)償還這些債務(wù)。這種情況必須扭轉(zhuǎn)：為什么借錢投資自己的人會(huì)比借錢買游艇的人受到更糟糕的對(duì)待?

此外，應(yīng)該有公共選擇公開(kāi)提供學(xué)生貸款。而對(duì)于那些已經(jīng)背負(fù)學(xué)生債務(wù)的人來(lái)說(shuō)，必須有辦法將私人貸款轉(zhuǎn)化為公共貸款。20反過(guò)來(lái)，政府貸款應(yīng)全部轉(zhuǎn)化為收入相關(guān)貸款，利率僅略高于政府貸款利率：政府不應(yīng)從試圖在生活中出人頭地的年輕人身上獲利。

此外，嚴(yán)重依賴地方稅收的K-12教育體系（即從幼兒園到12年級(jí)的美國(guó)教育系統(tǒng)）意味著，貧困地區(qū)的人將比富裕地區(qū)的人受到更差的教育。不幸的是，這個(gè)問(wèn)題一直在惡化。但這是一個(gè)政府可以解決的問(wèn)題。21政府應(yīng)鼓勵(lì)各州在富裕地區(qū)和貧困地區(qū)之間實(shí)現(xiàn)更多的資金均等化，政府本身也應(yīng)提供更多的資金幫助各州實(shí)現(xiàn)機(jī)會(huì)平等。此外，由于那些處于社會(huì)底層的人需要幫助，政府應(yīng)該向擁有大量貧困人口的地區(qū)提供更多的特別援助。

有幾件事是體面生活的核心：有退休前和退休后的工作，有合適的工資和安全感，孩子受到良好的教育，有自己的房子和良好的醫(yī)療保健。在上述每一個(gè)領(lǐng)域，美式資本主義都讓美國(guó)的大部分人感到失望。美國(guó)政府可以做得更好。上述計(jì)劃只是一個(gè)開(kāi)始。它不能完全解決自里根時(shí)代以來(lái)一直在惡化的一些根深蒂固的問(wèn)題。政府本應(yīng)該做些什么來(lái)幫助那些技能不適合現(xiàn)代新技術(shù)的失業(yè)的人，但是政府卻什么也沒(méi)有做。政府應(yīng)該建立更好的醫(yī)療保健和教育體系，但是也沒(méi)有。政府應(yīng)該幫助那些面臨去工業(yè)化和社區(qū)破壞的城市，但政府還是沒(méi)有。美國(guó)人現(xiàn)在正在為這些失敗付出代價(jià)。人們不能重塑歷史，也不應(yīng)該試圖回到過(guò)去?？紤]到現(xiàn)在自己的處境，政府須盡其所能。

我提出的議程可以在國(guó)家目前面臨的財(cái)政限制下實(shí)現(xiàn)，使美國(guó)人的家庭生活更美好，使美國(guó)的經(jīng)濟(jì)更強(qiáng)大。對(duì)于那些說(shuō)美國(guó)政府負(fù)擔(dān)不起的人，我的回答是，作為一個(gè)富裕的國(guó)家，無(wú)法做到讓更多的人享受中產(chǎn)階級(jí)生活的后果，是美國(guó)政府所承受不起的。

一個(gè)更加美好的世界是可能存在的，而進(jìn)步議程可以幫助美國(guó)人創(chuàng)造它。