所有的美國人都希望他們的孩子發(fā)揮出自己的潛力，這就需要孩子們能接受與他們的才能、需要和個人發(fā)展期望所匹配的教育。不幸的是，美國的教育制度沒有跟上時代。19世紀或20世紀初的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟時代，每個母親都待在家里，那時朝九晚五的校歷和較短的上學時間也許是合適的，但今天這卻行不通。教育的結(jié)構(gòu)與當代的技術(shù)進步不匹配。在技術(shù)進步的時代里，個人可以立即獲得大量的信息，比以前只有在最好的圖書館才能獲得的知識要多得多。

最重要的是，美國的教育體系已經(jīng)成為美國日益加劇的不平等的一個重要組成部分：父母的受教育程度和收入與孩子的受教育程度高度相關(guān)，受教育程度和未來收入也高度相關(guān)。17因此，美國教育體系的缺陷加深了優(yōu)勢的代際傳遞作用—而不是像公共教育曾經(jīng)帶來社會效益那樣，成了美國社會中最重要的平衡力量。

教育機會的平等需要一個全面的議程——從普及學前教育到讓所有人都能上大學，不應(yīng)讓學生背負沉重的債務(wù)?，F(xiàn)在美國人知道即使孩子進入了學校，不同孩子學到的東西仍然有很大的差距，而學前教育項目可以幫助改善這一狀況。

有許多方法可以確保人們能普遍地接受高等教育——降低學費及提供公共貸款，即收入性貸款，這些貸款的償還金額取決于個人的收入。這些指標可以進行調(diào)整，使學生債務(wù)不會像今天這樣對其構(gòu)成威脅。這個系統(tǒng)在澳大利亞運行得很好，應(yīng)該也可以在美國運行。19我在這里并不是要評估這些替代方案的優(yōu)點，而是簡單地指出，美國能夠負擔得起全民高等教育的成本，可承擔不起不進行這些投資的后果。確保所有人都能以可承受的價格接受教育，應(yīng)該成為確保所有美國人過上體面生活議程的核心內(nèi)容。

美國有一個遺留問題：數(shù)以百萬計的年輕人背負著超出他們支付能力的學生債務(wù)—總計約1.5萬億美元。這些債務(wù)正在毀掉年輕人的生活，迫使他們推遲結(jié)婚、買房，甚至做他們不喜歡的工作，因為他們所有的精力都花在了償還這筆沉重的債務(wù)上。這也損害了美國的經(jīng)濟。

更糟糕的是，金融部門利用其游說力量，使年輕人幾乎不可能通過破產(chǎn)來償還這些債務(wù)。這種情況必須扭轉(zhuǎn)：為什么借錢投資自己的人會比借錢買游艇的人受到更糟糕的對待?

此外，應(yīng)該有公共選擇公開提供學生貸款。而對于那些已經(jīng)背負學生債務(wù)的人來說，必須有辦法將私人貸款轉(zhuǎn)化為公共貸款。20反過來，政府貸款應(yīng)全部轉(zhuǎn)化為收入相關(guān)貸款，利率僅略高于政府貸款利率：政府不應(yīng)從試圖在生活中出人頭地的年輕人身上獲利。

此外，嚴重依賴地方稅收的K-12教育體系（即從幼兒園到12年級的美國教育系統(tǒng)）意味著，貧困地區(qū)的人將比富裕地區(qū)的人受到更差的教育。不幸的是，這個問題一直在惡化。但這是一個政府可以解決的問題。21政府應(yīng)鼓勵各州在富裕地區(qū)和貧困地區(qū)之間實現(xiàn)更多的資金均等化，政府本身也應(yīng)提供更多的資金幫助各州實現(xiàn)機會平等。此外，由于那些處于社會底層的人需要幫助，政府應(yīng)該向擁有大量貧困人口的地區(qū)提供更多的特別援助。

有幾件事是體面生活的核心：有退休前和退休后的工作，有合適的工資和安全感，孩子受到良好的教育，有自己的房子和良好的醫(yī)療保健。在上述每一個領(lǐng)域，美式資本主義都讓美國的大部分人感到失望。美國政府可以做得更好。上述計劃只是一個開始。它不能完全解決自里根時代以來一直在惡化的一些根深蒂固的問題。政府本應(yīng)該做些什么來幫助那些技能不適合現(xiàn)代新技術(shù)的失業(yè)的人，但是政府卻什么也沒有做。政府應(yīng)該建立更好的醫(yī)療保健和教育體系，但是也沒有。政府應(yīng)該幫助那些面臨去工業(yè)化和社區(qū)破壞的城市，但政府還是沒有。美國人現(xiàn)在正在為這些失敗付出代價。人們不能重塑歷史，也不應(yīng)該試圖回到過去。考慮到現(xiàn)在自己的處境，政府須盡其所能。

我提出的議程可以在國家目前面臨的財政限制下實現(xiàn)，使美國人的家庭生活更美好，使美國的經(jīng)濟更強大。對于那些說美國政府負擔不起的人，我的回答是，作為一個富裕的國家，無法做到讓更多的人享受中產(chǎn)階級生活的后果，是美國政府所承受不起的。

一個更加美好的世界是可能存在的，而進步議程可以幫助美國人創(chuàng)造它。